Irena Pawełczyk-Kowalska




urzędniczka, saneczkarka klubów katowickich, mistrzyni Europy z Weissenbach (1962), czwarta zawodniczka IO w Innsbrucku (1964).

Urodzona 9 marca 1934 w Katowicach, córka Wacława i Leonardy Robakowskiej, absolwentka szkoły średniej (urzędniczka, pracownica Zakładów Drzewnych Przemysłu Węglowego), saneczkarka (159 cm, 68 kg) startująca na torach lodowych, reprezentantka katowickich klubów: Startu (1958-1959) i GKS (1960-1965). Zapoznała się ze sportem saneczkowym podczas pracowniczej wycieczki do Mikuszowic (tor) ujawniając nieprzeciętne uzdolnienia już podczas pierwszego „towarzyskiego ślizgu”. Kilka lat walczyła o prymat w kraju (2-krotna mistrzyni Polski 1964, 1965, wicemistrzyni 1963), ale udało się jej także poznać smak medalowych sukcesów międzynarodowych, mimo iż na świecie panowały wówczas niepodzielnie reprezentantki NRD (lepszy sprzęt, wspomaganie medyczne). Pokonała je w bezpośredniej walce o tytuł mistrzyni Europy (1962).

Zazwyczaj pierwsze ślizgi miała słabsze i lubiła doganiać rywalki na finiszu. Tym razem w Weissenbach pojechała lepiej na początku i po pierwszych trzech ślizgach prowadziła. W czwartym jechała z numerem 1 i wypadła słabiej, ale na jednym z wiraży toru zrobiła się dziura i aby wszyscy mieli równe szanse powtórzono czwarty ślizg. Nerwy, niepewność i kolejna szansa. Znów jednak nie była zadowolona z siebie. Źle najechała na jeden z wiraży, „spadła” z niego, tracąc setne, a może dziesiąte sekundy. Po starcie, nie czekając na dalszy rozwój wydarzeń, smutna i zniechęcona poszła do hotelu. Ale – jak się okazało – rywalki też robiły błędy i też walczyły z nerwami. Wygrała z Niemkami i została mistrzynią Europy.

Ale nie udało się uszczknąć nic niemieckojęzycznym rywalkom podczas saneczkowej inauguracji olimpijskiej w Innsbrucku (1964). „Otarła się” o medal i była „tylko” czwarta! Ktoś wspominając tamte dzieje napisał: „Polacy jeździli na słabym sprzęcie, bez dopingu. Wygrali  samą tylko siłą mięśni, a przede wszystkim ducha”. I to jest prawda. Podczas innych występów na MŚ zajmowała miejsca: 1958 Krynica – 10., 1961 Girenbad – nie ukończyła, 1962 Krynica – 7., 1963 Imst – 11., 1965 Davos – 13.

*1964 Innsbruck: saneczkarstwo, jedynki – 4. msc na 16 start. z wynikiem czterech ślizgów 3.30.51 (zw. O. Enderlein ORO/NRD – 3.24.67).

Bibl.: Głuszek, Leksykon 1999, s. 294 (tu błędnie data urodzenia: 18.08.1935); Pawlak, Olimpijczycy, s. 197 (błąd jak wyżej); Klimontowicz, Ruch olimpijski, s. 73; MES, t. 2, s. 245; Porada, Igrzyska, s. 859; Tajner, Legendy, s. 169-170; Zieleśkiewicz, Encyklopedia, s. 163, 410, 415 (tu błędnie rok urodzenia: 1935);  USC Katowice, AU 206/1934/2; Wywiad środowiskowy.